De la Rio la Pyeongchang. Povestea lui Taufatofua, singurul sportiv din Tonga la Jocurile Olimpice d…

În urmă cu doi ani, Taufatofua mărşăluia cu pieptul dezvelit şi dat cu ulei la Jocurile Olimpice de vară de la Rio, cărând cu mândrie steagul naţional. Săptămâna trecută, deşi temperaturile se încăpăţânau să nu treacă de zero grade, acesta a făcut la fel în cadrul JO de iarnă din Coreea de Sud.

Din nefericire pentru sportiv, visul său de a aduce o medalie olimpică la taekwondo acum doi ani s-a sfârşit încă din prima rundă după ce a pierdut în faţa Braziliei cu scorul de 19-1. Acum, ambiţiile lui Taufatofua sunt de „a ajunge la final înainte să se închidă luminile” şi „să nu skiez într-un copac”.

Sportivul a făcut cunoştinţă cu zăpada pentru prima oară abia acum 12 săptămâni, după ce înainte de asta a învăţat să skieze folosindu-se de o pereche de role, trezindu-se în fiecare zi la 4 dimineaţa pentru sesiuni de antrenament. Deşi până acum nu a prea avut succes, Taufatofua a declarat cu îndârjire că nici nu se gândeşte să renunţe.

„Mă chinui la fiecare cursă. La toate de până acum am vrut să renunţ, nu a existat o cursă pe care nu am vrut să o abandonez chiar după primul tur – însă eu întotdeauna ajung la finish”, a declarat sportivul citat de BBC Sport.

„Odată ce-ţi permiţi scuza să te opreşti, o să te opreşti. Nu contează dacă ajungi la o oră distanţă de câştigător, pentru că atunci când traduci în ce priveşte vieţa, nu te opreţi. Aşa am reuşit eu să ajung aici, pentru că nu m-am oprit.

Acesta este cel mai dificil sport pe care l-am putut găsi. Eu nu sunt un atlet de distanţă, nu sunt un schior de cross-country. M-am antrenat pentru sprinturi pe tot parcursul anului şi apoi mi-au spus „nu, tu vei participa la distanţe lungi”, a adăugat Taufatofua.

Acesta din urmă nu se aşteaptă să atingă aurul olimpic, însă speră să inspire şi alte persoane din Insulele Pacificului să concureze.

Sportivul a mai mărturisit că unul din visele sale este să apară la Hollywod şi atribuie o mare parte din „miracolul calificării” oamenilor care l-au susţinut şi rugăciunilor. „Eu mă trezesc la 4 dimineaţa să mă antrenez pe role iar oamenii mă susţin. Aşa că nu pot să-i dezamăgesc, trebuie să încerc până la capăt.

Oamenii sunt speriaţi când vine vorba de eşec, speriaţi de criticism, speriaţi de ce-o să spună mama sau tata şi până la urmă n-o să mai facă nimic”, a mai spus Taufatofua.